国际
　　人居环境，作为关系人类生存发展的一个基本问题，早就引起了世界范围的共同关注。
　　继1987年世界环境发展委员会（WCED）提出“可持续发展”的概念之后，1989年5月，联合国环境署理事会通过“关于可持续发展的声明”，明确“可持续发展”思想。1992年里约热内卢“世界环境与发展”大会，会议通过了《里约环境与发展宣言》和《21世纪议程》两个纲领性文件。这是联合国和人类发展史上参加国和人数最多的一次会议，也是可持续发展首次得到世界最广范围和最高级别的承诺。《21世纪议程》中提到：“人类住区工作的总目标是改善住区和社会、经济和环境质量和所有人，特别是城市和乡村贫民的生活和工作环境”，这就将人居环境问题已经从专业范围，从学术界和工程界的讨论提升为世界首脑的普遍关注，并成为全球性的奋斗纲领。此后，全世界积极准备，并于1996年6月在召开了第二次世界人居大会，起草了全球行动计划———“世界城市化进程中可持续发展的人居环境”与“人人拥有适当的住房”。
　　1987年联合国人居中心成立，2002年1月1日，人居中心升格为联合国人居署，重点在住房和社会服务，城市管理，环境和基础设施，评价监测和信息领域开展工作。并于1989年创立“联合国人类居住环境奖”，1996年设立“迪拜国际改善居住环境最佳范例奖”。

　　国内
　　中国共产党和政府在总结我国建设的历史经验和吸取西方发达国家“先污染、后治理”的教训之后，逐步提出走可持续发展之路。1994年国务院批准了世界上第一部国家级的“21世纪议程”《中国21世纪议程》，提出了可持续发展的战略、政策和行动措施。1996年，党中央、国务院进一步明确了要实施“科教兴国”和“可持续发展”两大战略。2002年11月，党的十六大提出了全面建设小康社会的宏伟目标，中国城市化进程进入全面快速的发展阶段，人居环境事业已经进入空前的发展阶段。2000年4月27日，为适应联合国人居署所设立的“联合国人类居住环境奖”和“迪拜国际改善居住环境最佳范例奖”的需要，经研究，国家建设部决定设立“中国人居环境奖”。

　　学术界
　　 在我国建筑学界，1993年前后由吴良镛、周干峙、林志群三人，在借鉴希腊建筑师道萨迪亚斯（C.A.Doxiadis）的“人类聚居学”成就的基础上，结合中国国情和建筑业现状适时提出了“人居环境科学”（The Sciences of Human Settlements）,
人居环境科学是一门以人类聚居(包括乡村、集镇、城市等)为研究对象，着重探讨人与环境之间的相互关系的科学。它强调把人类聚居作为一个整体，而不像城市规划学、地理学、社会学、环境保护学那样，只涉及人类聚居的某一部分或是某个侧面。
学科的目的是了解、掌握人类聚居发生、发展的客观规律，以更好地建设人类理想的聚居环境。人居环境科学是一个开放的学科体系，它包含五大系统——自然、人、社会、居住、支撑网络，需要进行全面、系统、融贯的综合研究。中国空前规模的城市建设与发展，空前规模的快速城市化进程迫切需要人居环境科学的指导。